Istanbul ist das kulturelle Zentrum der Türkei. Zahlreiche Kunstgalerien präsentieren türkische und internationale Kunst. Es vergeht kein Tag, an dem nicht in der Istanbuler Oper, seinen Theatern und seinen von Kulturstiftungen unterhaltenen Konzertsälen Theateraufführungen oder Konzerte veranstaltet werden. Der traditionelle „Istanbuler Sommer“ ist geprägt von internationalen Film-, Theater-, Musik- und Jazzfestivals.

Das Goethe-Institut, das Deutsche Archäologische Institut, das Orient-Institut Istanbul, mehrere deutsche Schulen, die evangelische und katholische deutsche Kirchengemeinde sowie der Club Teutonia sind die wesentlichen Träger deutscher Kultur in Istanbul. An den zu den besten Schulen in der Türkei zählenden Gymnasien, dem seit 1868 bestehenden Alman Lisesi und dem 1884 gegründeten Istanbul Lisesi sowie am erst wenige Jahre jungen IELEV Lisesi legen jährlich bis zu 200 türkische Schüler das deutsche Abitur ab. Mit über 100 deutschen Lehrern ist Istanbul als Standort deutscher Auslandsschulen einzigartig. In der 1991 gegründeten Abteilung für Wirtschaftsinformatik und Betriebswirtschaftslehre an der Marmara Universität in Istanbul wird auf Deutsch unterrichtet. Außerdem gibt es eine große Zahl von Partnerschaften zwischen deutschen Universitäten und Universitäten im Amtsbezirk des Generalkonsulats Istanbul. Auf der asiatischen Seite Istanbuls, im Stadtteil Beykoz, liegt die Türkisch-Deutsche Universität. An diesem Kooperationsprojekt der deutsch-türkischen Hochschulbildung unterrichten aktuell ca. 50 deutsche Lektoren.

Istanbul beherbergt die besten Universitäten der Türkei. Ein Großteil der von der Alexander-von-Humboldt-Stiftung (AvH) und vom Deutschen Akademischen Austauschdienst (DAAD) an die Türkei gewährten Stipendien werden daher auch an Studenten und junge Wissenschaftler aus Istanbuls Universitäten vergeben. Die Ex-Stipendiaten sind in aktiven Alumni-Vereinen organisiert.

Die vielfältigen Aktivitäten deutscher Kultur- und Bildungsmittler in Istanbul werden vom Kulturreferat begleitet und unterstützt. Zudem ist es Ansprechpartner für deren Mitarbeiter. Ferner organisiert das Kulturreferat regelmäßig Konzerte, Lesungen, Empfänge, etc. in den repräsentativen historischen Räumen des Generalkonsulats – vor allem um den Austausch zwischen zivilgesellschaftlichen Akteuren vor Ort zu intensivieren, gleichzeitig aber auch um deutscher und deutsch-türkischer Kultur eine Bühne zu bieten.